Niels woonde en studeerde in Bible Belt-stad Ede, en juist
daarom koos hij dit onderwerp: "Ik wilde aan de buitenwereld laten
zien hoe het was om gay te zijn in een zeer christelijke
omgeving. Ik hoopte zo iets te betekenen voor andere jongeren die hier mee
zitten".
Van Bible Belt naar Amsterdam
Opgroeiend in de Bible Belt werd Niels veel gepest. Dat hij
homo was wist hij allang, maar in zijn christelijke omgeving durfde
hij er niet over te praten. Met zijn afstudeerproject probeerde hij dat
taboe te doorbreken.
Inmiddels woont Niels sinds een paar maanden
in alles-kan-Amsterdam. Een wereld van verschil zou je denken. "Het
is een heel andere omgeving", zegt Niels, "maar er is voor
mij weinig veranderd". Amsterdam was voor hem geen
toevluchtsoord. "Ik ben nooit weggevlucht. Ik ging naar
Amsterdam voor m'n bedrijf, niet om ineens los te gaan".
Zo is Niels er nog niet over uit hoe hij zijn geloof kan rijmen
met homoseksualiteit. "Ik ben er zelf nog niet over uit. Het is voor mij
nog steeds een struggle".
Pittige reacties
De reacties op de foto's waren lang niet altijd
positief. "Sommige reacties waren best wel pittig. Maar dat
verwachtte ik ook wel, ik koos zelf zo'n provocerend onderwerp". Toch
kreeg Niels ook heel veel positieve reacties. Jongeren die ineens diepe
gesprekken wilde voeren over gay-zijn in de gelovige scene. Hij
kreeg zelfs berichten van oud-pesters: "Dat ik jou pijn heb gedaan,
dat zag ik nooit zo in".
Niels heeft in elk geval zijn doel bereikt: het
onbespreekbare bespreekbaar maken. "Ik heb achterlijk veel berichten gehad
tijdens de expositie. Ook mensen die mij niet kenden die zeiden erg te
respecteren wat ik doe".
Tegen andere homoseksuele jongeren die zich niet vrij
voelen in hun omgeving, zegt Niels: "Maak het openbaar. Ik heb
't heel erg opgekropt en dat heeft me echt tegengewerkt".
Niels is ervan overtuigd dat kunst een mooie vorm is om
taboes te doorbreken. Juist door een kunstvorm te kiezen kunnen moeilijkere
onderwerpen worden aangesneden. "Iedereen is vrij zijn eigen interpretatie
te geven aan de foto's".
Hij wil zijn publiek dan ook niet sturen met de serie. "Ik
laat het een beetje open. De serie eindigt met twee jongens, maar ze hebben
geen contact". Het onderwerp is nog niet afgesloten, voor Niels. "Nu ik merk
hoeveel ik kan betekenen met mijn foto's, wil ik daar meer mee gaan doen in de
toekomst".
Zie ook:
Bible Belt-jongere studeert af op eigen coming out / Niels kwam Uit de Kast in de Bible Belt: "Ik was het pispaaltje"
Bible Belt-jongere studeert af op eigen coming out / Niels kwam Uit de Kast in de Bible Belt: "Ik was het pispaaltje"
Fotoserie: "Gay in de Bible Belt" / Gay in de Bible Belt / "Ik ben eerst Niels, dan pas Homo" / Gay in de Bible Belt
bronnen: NOS.nl / YouTube.com
